"La Ville la Plus Agréable à Vivre" ! C’est en 2007 que Seattle a reçu cette distinction décernée lors de la conférence des maires des Etats-Unis. Presque trois ans plus tard, les Américains, et surtout ses habitants, se plaisent toujours à la surnommer la ville "metronatural", comprenez "métro-naturelle", pour métropole naturelle. Des mots contradictoires ? Peut-être pas avec la capitale de l’Etat de Washington, au Nord-Ouest des Etats-Unis, qui semble rendre plus de 600.000 habitants… heureux.
Panorama de Seattle (crédits photo : Kwest / Fotolia)
- Entre « cité émeraude » et « cité saphir »
Seattle est un point de rencontre entre les éléments. Entourée par le vert des forêts, on l’appelle communément la "cité émeraude". A l’Ouest, elle se trempe les pieds dans le Puget Sound, contemplant les montagnes Olympics. A l’Est, c’est le Lac Washington qui la borde et la laisse s’endormir sous la vigilance des montagnes Cascades. Tout un programme… Ville la plus peuplée de tout le Nord-Ouest du pays, elle n’en est pas moins verte, elle n’en est pas moins bleue, "cité émeraude" comme "cité saphir".
- Ville de la bio attitude
En déambulant nonchalamment dans ses avenues, on s’aperçoit rapidement que les habitants ont un faible pour tout ce qui est bio, green, zen et authentique. Les marchés proposent des légumes bio et sont très fréquentés. Beaucoup d’habitants y font leurs courses, ce qui semble être une pratique étrange au pays de l’hypermarché. Le "Green Power Program" mis en place par la municipalité vise à inciter ses citoyens à utiliser des énergies renouvelables. Aussitôt proposé, aussitôt adopté, le programme est suivi par des milliers de "Seattleites". La ville est placée au 7ème rang du classement des villes les plus écologiques des Etats-Unis selon 200 critères. Première métropole de plus de 600.000 habitants du classement et deuxième en tant que capitale d’Etat, elle n’est qu’à 0,13 point de la gagnante, Fargo, ville du Dakota du Nord. Pour les visiteurs, le tourisme durable est bien développé, fragmenté en fonction des saisons et accompagné par des guides naturalistes. Les transports pour les excursions fonctionnent au biocarburant et une contribution volontaire est possible afin de compenser les émissions relatives à ces visites. Seattle accueille également le seul torréfacteur de cacao bio des Etats-Unis, Theo Chocolate, ainsi que des hôtels leaders de la conception environnementale de leurs bâtiments et de leurs offres : linges en coton bio et produits équitables.
- Une machine politique active
Depuis deux décennies la ville pratique le tri des déchets et invite la population à la suivre. L’ Office of Sustainability & Environment (OSE) tend à protéger la qualité environnementale des habitants de Seattle. Des "mesures de suivi", des "études robustes" et des "informations pertinentes" sont mises en place pour accélérer les pratiques durables des entreprises, des institutions, des ménages et des citoyens. Un programme de réduction des pesticides a pour objectif d’éliminer les pesticides et herbicides dangereux et de réduire de 30 % toute utilisation de pesticide. Enfin, bien que la liste soit encore longue, on peut s’arrêter sur l’arrivée de 500 bus hybrides venus compléter les 235 véhicules déjà en circulation et sur le Green Seattle Day du 7 novembre : tous les Seattleites étaient invités à venir planter un arbre en famille dans le parc Cheasty Greenpeace de 43 hectares ou dans l’un des quinze autres espaces verts de la ville, mobilisés pour l’opération.
Depuis 1990, la population de Seattle augmente en moyenne de 4.000 habitants chaque année, le magazine Men’s Fitness indiquait en 2005 qu’elle avait la pratique sportive la plus importante du pays et une étude de l’Université de Californie à Los Angeles montrait en 2006 que la ville était la deuxième destination préférée de la population gay et lesbienne, juste derrière San Francisco.
Il semblerait que tolérance et développement durable soient les maîtres mots à Seattle. Et vous, ça vous tente ?
En savoir plus :
La liste des villes américaines les plus écologiques
Seattle n'est pas la capitale de l'état du Washington, c'est Olympia la capitale. Mais en dehors de ça cést en effet une ville très agréable à vivre ;-)