436 000 modèles hybrides de Toyota, dont les Prius de dernière génération, ont été rappelés pour un problème de freinage. Coup dur pour le premier constructeur automobile mondial depuis 2008, qui fonde de grands espoirs sur ces véhicules "écologiques" (fonctionnant à la fois au carburant et à l'électricité).
Coup de frein pour les hybrides
Focalisée sur sa conquête du marché avec sa Prius, Toyota pourrait avoir négligé quelques petits détails. Le système de freinage hydraulique agirait avec retard par temps froid. Initialement qualifié de « ressenti peu agréable » sur la pédale, le défaut réserverait un contact spongieux désagréable, tant à l'enfoncement qu'à la remontée. En fin de ralentissement, le freinage semblerait augmenter seul pour une pression identique sur la pédale. Le géant de l'automobile japonais a donc été forcé de rappeler des centaines de milliers de nouvelles Prius. Toyota n'est toutefois pas la seule concernée: Ford a annoncé un problème de freins sur certains modèles 2010 de la Fusion Hybrid et de la Milan Hybrid, appelant leurs propriétaires à passer chez le concessionnaire pour une révision du système informatique. Mais ces problèmes pourraient détruire le mythe des véhicules hybrides "intelligents", capables d'alterner entre freinage hydraulique conventionnel et freinage dit régénératif qui recharge la batterie en ralentissant la voiture.
Le « Boom » des Prius
Adoptée par les stars à Hollywood, appréciée pour ses performances environnementales, la Prius de Toyota était jusqu'alors plébiscitée tant au Japon qu'aux Etats-Unis. Il faut dire que le constructeur est le pionnier des moteurs hybrides. La Prius, qui tient son nom du mot latin signifiant "le premier", est la première voiture hybride à avoir été produite à grande échelle dans le monde, dès 1997. L'avance du géant japonais en matière de technologies hybrides est l'une des clés de son succès mondial ces dernières années. La Prius a été la voiture la plus populaire au Japon en 2009 (208.876 unités livrées) et reste l'hybride la plus vendue dans le monde, avec 1,5 million d'exemplaires écoulés à travers 40 pays au 31 août 2009. « Dès que possible » le constructeur vise le million de véhicules vendus annuellement.
L'hybride, technologie de transition
Encore peu répandue en Europe, la motorisation hybride a fait des convertis chez de nombreux autres constructeurs, comme le japonais Honda ou les américains Ford et General Motors. De plus en plus populaire au Japon et en Amérique du Nord, les voitures hybrides resteront donc le pilier de la stratégie de développement de Toyota. Le numéro un mondial de l'automobile prévoit que ce type de motorisation double représentera 30% de sa production en 2020, année à partir de laquelle tous les modèles de Toyota pourront être achetés en version hybride. Et ce n'est qu'un début ! Car pour Toyota, l'hybride n'est qu'une technologie de transition, avant l'essor des voitures tout-électriques et à pile à combustible en 2030.
