8 100 vaches élevées dans un hangar : une solution écologique ?

Un vaste projet d’élevage de vaches laitières en batterie est actuellement débattu en Grande Bretagne. Un groupement de producteur laitiers, Nocton Dairies, à l’origine de l’initiative, vante les mérites environnementaux de la structure qui fonctionnera en circuit fermé et produira sa propre énergie. Tandis que d’autres s’insurgent contre le fait de vider les prés au profit de vastes hangars où les bêtes ne verront peut-être jamais la lumière du soleil. (The Guardian) Un débat qui pose la question des limites du développement durable.

• Les vaches polluent, enfermons-les.

Dans le milieu écologiste, les bovins n’ont pas vraiment la cote. En effet, les vaches rejettent du méthane dont l’impact sur le réchauffement climatique est 25 fois plus puissant que le carbone. On attribue à l’élevage en général 20% des émissions de gaz à effet de serre. Nocton Dairies nous propose donc une solution ad hoc pour continuer à boire du lait sans polluer : enfermer les vaches dans de grands entrepôts où le sol, constitué de sable, sera continuellement nettoyé et recyclé pour récupérer le méthane issu des excréments et fournir l’ électricité nécessaire à l’usine mais aussi à 2 000 foyers. Plus de méthane rejeté dans l’atmosphère et de l’électricité en prime ! Fier de son idée, Nocton Dairies estime que cet établissement sera « un porte-drapeau de l'industrie laitière », initiateur « de nouveaux standards du bien-être des animaux ».

• Une vision plus que contestable du développement durable

Face à ce projet, diverses associations de protection des animaux se sont mobilisées pour dénoncer les conditions de vie des vaches élevées en batterie. Est-ce vraiment un nouveau standard du bien-être animal que de les priver de leur environnement naturel ? Par ailleurs, les détracteurs de l’initiative déclarent que la gigantesque prison laitière émettra autant de CO2 que 3 000 foyers. Des émissions qui s’expliquent sans doute par la culture des 57 km² de terrain alentours pour pouvoir à l’ alimentation des bovins. En considérant ce projet comme écologique, on oublie que les griefs des écologistes envers les vaches ne s’arrêtent pas au méthane mais concernent également l’utilisation des ressources naturelles : « Pour fabriquer un kilo de boeuf, il faut 7 à 10 kg de céréales, 15 000 à 18 000 litres d'eau et 5 à 10 fois plus de sols que pour obtenir la même quantité de protéines végétales » (FAO).

Alors qu’il est possible de réduire les émissions de méthane des vaches en modifiant leur alimentation, les porteurs de se projet préfèrent les enfermer, produisant certes de l’électricité mais oubliant au passage que l’impact de l’élevage sur l’environnement est plus complexe que cela. Cet exemple semble être une bonne mise en garde des excès auxquels peuvent conduire le développement durable si on ne garde pas une vision d'ensemble et empreinte de bon sens.